Plat principal on ranskankielinen termi aterian pääruoalle. Se on aterian täyttävin ja odotetuin osa, joka sijoittuu alkuruoan (entrée) ja juustolautasen väliin. Ranskalaisessa gastronomiassa pääruoka ei ole vain kokoelma aineksia, vaan huolellisesti tasapainotettu kokonaisuus, jossa proteiini, kastike ja lisuke muodostavat harmonian.
Pääruoan anatomia
Klassinen ranskalainen plat principal rakentuu perinteisesti kolmen elementin ympärille:
- L’Élément central (Pääraaka-aine): Usein laadukas liha (viande), kala (poisson) tai siipikarja (volaille). Modernissa keittiössä tämä voi olla myös keskeinen kasviselementti.
- La Sauce (Kastike): Ranskalaisen keittiön sielu. Kastike yhdistää pääraaka-aineen ja lisukkeet toisiinsa. Se voi olla reduktio (kuten demi-glace) tai emulsiokastike (kuten hollandaise).
- La Garniture (Lisuke): Valitaan tukemaan pääraaka-ainetta. Se sisältää yleensä tärkkelyksen (peruna, riisi, pasta) ja/tai sesongin kasvikset.
Aterian eteneminen
Ranskalainen ravintola- tai juhlaillallinen noudattaa loogista polkua, jossa pääruoka on huipentuma:
- Entrée: Herättää ruokahalun.
- Plat principal: Tyydyttää nälän ja esittelee kokin teknistä osaamista.
- Salade: Toisinaan pääruoan jälkeen tarjoillaan pieni vihreä salaatti suun puhdistamiseksi ennen juustoja.
- Fromage: Valikoima juustoja.
- Dessert: Aterian makea päätös.
Kulttuurinen huomio: “Le Plat du Jour”
Ranskalaisissa bistroissa ja brasserieissa törmää usein termiin Plat du jour (päivän annos). Se on keittiön suositus, joka perustuu usein aamun torilta löytyneisiin parhaisiin sesonkiaineksiin. Se on yleensä edullinen ja nopeasti tarjoiltava versio pääruoasta.
Vinkki
Pääruokaa suunniteltaessa on tärkeää huomioida tekstuurien kontrasti. Jos pääraaka-aine on pehmeäksi haudutettua (kuten Bœuf Bourguignon), lisukkeessa tulisi olla rapeutta tai vastusta. Viinivalinta (accord mets-vins) tehdään lähes aina nimenomaan pääruoan ja sen kastikkeen perusteella.